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La glacière, très belle
par son appareillage, peut dater de la période
de gloire du château de Ravannes. Elle dut être
construite à la fin du XVIIème siècle.
DESCRIPTIF
Une glacière est composée
des éléments suivants :
- un accès,
- un puits (cavité de stockage de la glace),
- une voûte (enveloppe isolante vis-à-vis
de l'extérieur),
- un dispositif d'évacuation d'eau (due à
la fonte de la glace).
 Sas
d'accès
Cette structure possède une entrée face
au nord. Un petit affaissement de terrain nous permet
d’accéder à une porte appareillée
en gros moellons de grès, à joint gras.
Cette porte ouvre sur une galerie (longueur 2m, largeur
1m, hauteur 2m en milieu de voûte plein cintre)
maçonnée en pierres sèches de pays.
Cette galerie donne sur la chambre de la glacière
par une autre porte de même appareillage que la
première. Les deux portes ont leurs feuillures
internes à la galerie. Ce système de double
porte constitue un sas d'entrée permettant de
réduire les déperditions thermiques.
Cavité de stockage
La chambre de la glacière est constituée
d’un puits (diamètre 4m) surmonté
d’une coupole. Son volume est d'environ 50m3.
La chambre est entièrement appareillée
en petits moellons dressés à joint maigre.
Une rangée de gros moellons, assise sur trois
rangs de briques rouges, s’intercale dans cet
appareillage, au niveau du pas de la seconde porte.
Dans cette rangée, on peut remarquer plusieurs
mortaises taillées : une, face à la porte
(côté sud) ; une perpendiculaire à
l’axe de la galerie (côté est) ;
et une dernière qui ressemble plus à une
"coignure" d’arrêt de jambe force
(au nord-est). Un anneau est fixé en clef de
coupole, sans doute pour suspendre une poulie.
Au pas de porte, une échelle à montants
de bois et barreaux en fer plein, permet de descendre
dans le puits (à -4m du pas de porte).
A l’opposé de l’échelle, en
bas de paroi, plusieurs pierres furent extraites laissant
apparaître une petite cavité, profonde
d’environ 1m, creusée dans le sablon.
Enveloppe
isolante
La voûte est constituée de galets liés
entre eux par un agglomérat de chaux et de briques
rouges pillées.
La conservation de la masse de glace exigeait une isolation
thermique vis à vis de l'extérieur. L'utilisation
de matériaux de très mauvaise conductibilité
thermique (réfractaire à la transmission
de la chaleur) permettait d'assurer cette isolation
thermique.
Dispositif
d'évacuation
Même si c'était lent (certaines glacières
conservaient des glaces sur 2 ans), il y avait toujours
une fonte de la glace et il fallait évacuer l'eau
car l'humidité diminuait l'isolation thermique.
Il fallait donc créer un système de drainage
en aménageant le fond de la glacière en
conséquence.
La petite cavité creusée dans le sablon
en bas de paroi peut laisser penser à un tel
système de drainage.
LE FONCTIONNEMENT DE LA GLACIERE
Une glacière est un réservoir artificiel,
parfois naturel, destinée à conserver
de la glace naturelle.
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Récolte de la glace
Les sources de glace n'étaient généralement
pas très éloignées de la glacière
; pour Ravannes, c'était le bassin (l'étang)
qui en assurait la fourniture. Le bassin clos était
pris en glace lors des hivers.
L'extraction ne s'effectuait qu'aux heures les plus
fraîches, après le coucher du soleil
et souvent, la nuit, jusqu'au lever du soleil.
Remplissage de la glacière
Le remplissage d'une glacière était
régi par des règles très strictes.
L'entrée dans la glacière se faisait
en ouvrant la porte extérieure du sas, puis
celle-ci refermée, en ouvrant celle donnant
dans la chambre de stockage. Les pains de glace étaient
acheminés dans des paniers en osier et descendus
à l'aide d'une corde et de la poulies. Ils
étaient ensuite empilés et tassés
dans le puits.
Les années où le froid était
insuffisant, on constituait des pains de glace en
tassant de la neige dans des récipients ou
des toiles, avec de la paille ou de la sciure qui
assurait une isolation thermique.
UTILISATION DE LA GLACIERE
Depuis bien longtemps, les hommes ont pourtant profité
du froid naturel, atmosphérique, qui transforme
l’eau en neige ou en glace, lorsque la température
devient égale ou inférieure à
0° centigrade.
Le plus ancien et le plus courant usage de la glace
naturelle et de la neige a certainement été
le refroidissement des boissons et tout particulièrement
le vin.
Le froid étant saisonnier, il fallait donc
conserver glace et neige le plus longtemps possible.
Les hommes de l'Antiquité ont donc imaginé
des solutions de stockage permettant de s'approvisionner
en toute saison grâce à des édifices
conçus spécialement : les glacières.
Hippocrate en recommandait déjà l'emploi
400 ans avant Jésus-Christ.
La glace fut aussi utilisée pour la conservation
des aliments mais la salaison restait le principal
procédé.
A partir de 1655-1660, le sorbet fait son apparition
et obtient tout de suite un succès fulgurant.
Chaque châtelain se devait d'offrir des sorbets
à toutes ses réceptions.
Même si certains châteaux ou abbayes en
possédaient, les glacières se sont développées
en France au XVIIème siècle. C'est surtout
Catherine de Médicis, arrivant d'Italie qui
va développer l'usage de la glace. Louis XIV,
grand amateur de sorbets et de crèmes glacées,
va leur donner un grand développement. Une
bonne douzaine y sont construites à Versailles
!
Il est vrai aussi que la glace connut un usage médical,
particulièrement dans les abbayes et les hôpitaux.
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